José Arechabala, el vasco que inventó el ron Havana Club

Gordexola es un pueblo de indianos, de vascos que emigraban a América y luego volvían enriquecidos. Uno de ellos fue precisamente José Arechabala Aldama, que con apenas quince años se estableció en Cárdenas (Cuba), donde montó un imperio dedicado fundamentalmente al procesamiento de la caña de azúcar.

Hablamos del sigo XIX. La fábrica, que inicialmente se llamó “La Vizcaya” y tuvo un logotipo similar al de Bizkaia, prosperó en el siglo XX. En 1935 empezó a comercializar ron con la marca Havana Club. Hasta que en 1960 la revolución cubana se hizo con el negocio, que fue desmantelado hasta los años setenta, cuando el régimen castrista decidió continuar la fabricación, primero en solitario y a partir de los noventa con la ayuda de la firma francesa Pernod Ricard.

Al parecer, los Arechabala habían vendido ya su marca a Bacardí, también afectada por la revolución cubana y con sede en Bermudas pero enormes intereses entre la colonia cubana de Miami. Ahora, las dos multinacionales, Pernod Ricard y Bacardí, fabrican Havana Club mientras dirimen sus diferencias en los tribunales. Incluso combaten en Internet con dos dominios distintos: Havana-Club.com y HavanaClubUS.com.

Además de Havana Club, su empresa elaboraba el Brandy Relicario, Cremas Arechabala, Vermouth Quirinal, Coñac Arechabala y hasta combustibles. Habían conformado un imperio muy similar al de los catalanes de Bacardí, que sí fueron capaces de recuperarse tras el destierro obligado por Fidel Castro.

Sea como fuere, la historia de José Arechabala Aldama es apasionante y sus tentáculos se extendieron hasta otras empresas. Así, su nieto José María Arechabala Arechabala casó con Carmina Fernández, hija de Pepín Fernández, el fundador de Galerías Preciados, con lo que la familia pasó a ser uno de los accionistas de esta compañía.

Además, José Arechabala, SA, tenía una red de gasolineras en Cuba, un astillero y hasta una compañía constructora, que se encargó entre otras cosas de edificar el nuevo puerto de Cárdenas. José María Arechabala Arechabala, que falleció en Madrid en 2005, estuvo vinculado en sus últimos años a la aseguradora Mutua Madrileña.

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