Erhardt, de barcos a páginas web

El otro día leí un perfil del grupo Erhardt en Estrategia Empresarial. Es una empresa que siempre me ha llamado mucho la atención, pues ha evolucionado desde el transporte de mercancías y la industria más pesada hasta los servicios informáticos, a través de su filial Serikat. Y son tan modernos que han creado un blog para celebrar su 125 aniversario.

Todo empieza en Alemania, donde había nacido en 1857 un tal Eugene Erhardt, que puso en marcha junto con su hermano una consignataria de buques en su país. Trabajaba principalmente para la siderúrgica Krupp que por entonces empezó a demandar hierro bilbaíno. Así que Eugene abrió rápidamente una representación en el puerto vizcaíno.

La cosa creció mientras Alemania cayó tras la primera guerra mundial. Así que en 1921 el hijo de Eugene Erhardt, que se llamaba Eugenio Alberto Erhardt Lingessbrink, montó junto con sus hermanos Otto y Marta una nueva empresa en Bilbao con su propio nombre: E. Erhardt y Compañía. Su principal cliente siguió siendo Krupp.

La familia ha mantenido apellido y nombre, de tal forma que hijo y nieto de Eugenio Erhardt han ido sucediéndose en la presidencia de la empresa. El primero, Eugenio Erhardt Hormaeche, desarrolló la compañía de forma extraordinaria durante el franquismo, con la entrada en nuevos sectores: estiba, seguros, construcción, industria. El negocio marítimo se extendió también notablemente con la creación de varias navieras en las que también participaban conocidas familias de Neguri, como los de la Rica o los Castellanos.

Erhardt participó en la puesta en marcha de Mecánica de la Peña, un fabricante de equipos que quebró en los años ochenta, y en la ingeniería Sener, cuyo nombre deriva precisamente de los apellidos de sus fundadores: Sendagorta (Sen) y Erhardt (Er). En otros sectores, como el de seguros, Erhardt decidió vender a buen precio. Así la compañía (alemana, obviamente) Allianz se hizo con su filial Ercos, que con el tiempo ha pasado a manos de la norteamericana ITT Hartford (actualmente, Liberty Seguros).

Pero algunas de estas aventuras pasaron factura al grupo, que se resintió mucho en los setenta y ochenta, con las crisis de las empresas siderúrgicas y de las navieras. Así que, ya bajo la batuta de Eugenio Erhardt Oraá, la compañía decidió invertir en sectores de futuro y especialmente en el informático e Internet, a través de Serikat. También ha vuelto a invertir en seguros, creando la filial Erbrok.

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