La historia de la aviación española pasa por Euskadi
Desde CASA hasta ITP, pasando por Iberia y Aviaco. Fábricas de aviones y compañías aéreas. La historia de la aviación española tiene a los vascos como sus principales protagonistas. No en vano, el aeronáutico es actualmente uno de los sectores estrella de la economía de Euskadi.
La historia empieza en marzo de 1923, cuando el ingeniero arriacense de madre vasca José Ortiz-Echagüe ponía en marcha en Sevilla una fábrica de aviones bajo el nombre de CASA (Construcciones Aeronáuticas, SA). La financiación provino de Euskadi. Dos industriales siderúrgicos bilbaínos, Víctor Chávarri y José Tartiere, pusieron el dinero y de hecho ocuparon la presidencia de la compañía hasta 1966. La gestión la dejaron en manos de Ortiz-Echagüe, un auténtico portento que más tarde también crearía Seat.
Chávarri y Tartiere llegaron a ser nobles: marqués de Triano el primero y conde de Santa Bárbara de Lugones el segundo. Víctor Chávarri Anduiza, que se hizo construir el hermoso Palacio Artaza en una colina desde la que se podían divisar sus minas de hierro, tuvo una activa vida política y económica. Fundó empresas tan relevantes como Altos Hornos de Vizcaya y Babcock & Wilcox y fue senador y diputado, siempre representando a los conservadores. Su padre, Víctor Chávarri Salazar, tiene entrada en la Wikipedia.
José Tartiere Lenegre, por su parte, desarrolló la mayor parte de su vida profesional en Asturias, donde fundó decenas de compañías. Entre ellas, la Sociedad Santa Bárbara, Unión Española de Explosivos, Vasco-Asturiana de dinamitas y ácidos, Hidroeléctrica del Cantábrico (hoy propietario de NaturCorp), la Refinería de Petróleos de Gijón, el Banco de Asturias (absorbido por el Banco de Bilbao) o la Compañía Avilesina de Navegación. Su hijo Carlos continuó sus negocios y fundó el equipo de fútbol Real Oviedo (de ahí el nombre del estadio del equipo).
Pero la historia de la aviación continuó. En 1927 otro industrial vasco, Horacio Echevarrieta, fundaba Iberia con el ingeniero Daniel de Araoz y con un socio tecnológico alemán, Lufthansa, que tenía una participación del 24%. Su objetivo era fundamentalmente llevar correos entre Barcelona y Madrid, aunque poco a poco fue abriendo líneas de pasajeros, especialmente con el norte de Africa.
Echevarrieta, que tenía sendos palacios en Barakaldo y Neguri (las galerías de Punta Begoña eran parte de su finca), fue un empresario singular y realmente innovador. No sólo por su prolífica trayectoria, que incluye la puesta en marcha de Cementos Portland y de una fábrica de torpedos y submarinos en su astillero de Cádiz, sino también por su actividad mecenística (financió al escultor Francisco Durrio) y política. Fue diputado republicano-socialista, lo que le trajo no pocos problemas durante la dictadura de Primo de Rivera y, sobre todo, con la de Franco. De hecho, Iberia fue nacionalizada en 1944.
La otra gran aerolínea de la historia de España, Aviaco, también tiene origen vasco. Se creó en 1948 precisamente en Bilbao, un potentísimo núcleo industrial y financiero muy mal comunicado con Madrid. Así que Aviaco (Aviación y Comercio) nació precisamente para mejorar las conexiones entre la capital vizcaína y la del Estado.
La financiación fue aportada por diversos inversores vascos, entre los que destacan Julio Alegría, padre del actual propietario de las tiendas Smith & Smith, Antonio de la Herrán y Elías Ugartechea. Curiosamente, entre sus vuelos también destacaba el Bilbao-Zaragoza, suprimido tras la construcción de la Autopista Vasco-Aragonesa. El Gobierno entró en el capital de Aviaco en 1954 y en 1959 lo hizo Iberia, que terminaría absorbiendo a la aerolínea.
La historia de la aeronáutica vasca no puede terminar sin hablar de Sener, auténtico impulsor del fabricante de motores ITP, y de Gamesa, un grupo metalúrgico que, en una hábil maniobra de su fundador, Juan Luis Arregui, se convirtió en uno de los líderes en componentes para esta industria, hoy bajo el nombre de Aernnova. El cluster Hegan reúne hoy a las principales empresas y centros tecnológicos de uno de los sectores económicos más dinámicos e innovadores de Euskadi. No en vano el 17% de la industria aeroespacial del Estado está concentrada en la Comunidad Autónoma Vasca.
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