Raimundo Arrieta, el inversor de Osram

Hasta 1905 todas las bombillas usaban filamentos de carbón y requerían, por tanto, más de tres vatios para obtener luz. Ese año, el alemán Karl Auer inventó la lámpara incandescente con filamentos de osmio y wolframio (también conocido como tungsteno) que con el tiempo se llamaría Osram (iniciales de osmio y wolframio) y que trajo a España un vasco, Raimundo Arrieta.

Curiosamente, el wolframio fue descubierto por los riojanos Juan José y Fausto Elhuyar en el laboratorio de la Real Sociedad Bascongada de Bergara. Además, los principales yacimientos de wolframio de Europa estaban entonces en España, concretamente en Galicia y Extremadura, donde se sigue extrayendo en la actualidad.

La bombilla inventada por Auer sólo consumía un vatio, tres veces menos, con lo que se impuso rápidamente en el mercado. Los demás fabricantes no tuvieron más remedio que comprar su patente. En España, la principal industria del sector estaba en Barcelona y producía lámparas bajo la marca Z.

Hasta que en 1914 tres firmas alemanas, AEG, Siemens y la sociedad titular de la patente de Auer, fundan en Madrid la Fábrica de Lámparas de Filamento Metálico con un capital de 1,5 millones de pesetas. Su socio local fue un vasco, Raimundo Arrieta, que aportó fundamentalmente los terrenos en donde se implantó la factoría.

La patente la pagarían con el 5,5% de los ingresos por ventas y cada uno vendería después las bombillas con su propia marca. En 1921 pasó a llamarse Osram y su capital se incrementó. Hoy en día pertenece íntegramente a Siemens, factura 4.700 millones de euros al año y tiene 41.000 empleados en 48 fábricas repartidas por 17 países del mundo. Otras muchas empresas siguen fabricando bombillas con la patente de Auer.

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