Lo curioso es que el sector de la automoción no va tan mal. Están teniendo problemas los fabricantes que venden a plantas estatales pero no así los que comercializan sus productos en el extranjero y especialmente en países en desarrollo, que siguen funcionando con normalidad o incluso creciendo.

Las dos factorías fueron impulsadas por la banca. En el caso de Michelin, el Banco de San Sebastián (absorbido por el Banco Hispano Americano) y el Banco Guipuzcoano se unieron a la casa matriz para poner en marcha una fábrica de neumáticos. A día de hoy, en esta planta se producen la mayor parte de las ruedas de motocicletas, aunque la empresa ha ido poco a poco reduciendo su personal hasta dejarlo en menos de 1.000 personas.

Por el contrario, su factoría de Vitoria-Gasteiz, inaugurada en 1966, no para de crecer. Nació para producir neumáticos de maquinaria de obras públicas y hoy es una de las principales fábricas de Michelin en todo el mundo con un total de 3.500 empleados. Además, la firma francesa ha instalado en esta planta su primera línea europea de elaboración de neumáticos verdes.

Firestone, por su parte, nació de la mano de los bancos de Bilbao, Vizcaya, Hispano Americano, Banesto y Urquijo. Todos ellos estaban ligados entonces a familias vizcaínas y alavesas. Curiosamente, la matriz norteamericana apenas tenía un 25% del capital, lo que no impidió que el hijo del fundador, Harvey S. Firestone, asistiera a la firma de la constitución de la compañía en Bilbao, en compañía de ilustres nacionales como Pablo Garnica (Banesto), Manuel Taramona (Banco de Bilbao), Manuel Escudero (Banco de Bilbao), Pedro de Careaga (Banco de Vizcaya), Restituto de Azqueta (Banco de Vizcaya), Félix Ortiz de Zárate, José Gandarias (Banco Urquijo), Evencio Cortina (Banco de Bilbao), Julio Hernández Mendirichaga (Banco de Bilbao), Antonio Basagoiti (Banco Hispano Americano) y Andrés Moreno (Banco Hispano Americano). También estaba Juan Antonio Olóriz, que fue quien trabajando en EE.UU. convenció a los americanos para venir a Euskadi.

El funcionamiento era muy similar al de una franquicia, en la medida en que la fábrica vizcaína abonaba un canon por cada cubierta producida. Y así siguió hasta que en los setenta la matriz norteamericana decidió incrementar su participación. Por entonces, en plena efervescencia de la industria automovilística española, la factoría de Basauri llegó a tener 3.500 trabajadores.

Su actividad era tan elevada que la empresa construyó incluso casas para sus empleados. Están en Aperribai (Basauri), se entregaban en alquiler y hoy se conocen como “el poblado Firestone“. Pero hoy en día ha reducido su personal hasta los 1.400 trabajadores y los bancos hace mucho tiempo que han vendido su capital a la multinacional japonesa Bridgestone, actual propietario de Firestone.

Su último presidente vasco fue Juan Manuel Zubiria Uhagón, por entonces brazo derecho de Pedro de Toledo en el Banco de Vizcaya. También estaba en su consejo de administración Antonio Basagoiti, heredero del fundador del Banco Hispano Americano y padre del concejal del PP de Bilbao.

También han estado muy vinculados a Firestone los propietarios de Norbega, la embotelladora de Coca-Cola de Galdakao, que tiene sus instalaciones junto a la fábrica de neumáticos. Víctor Urrutia Vallejo fue consejero de Firestone Hispania en representación de la matriz americana y su socio de Norbega Alfonso Libano fue director general de la planta de Basauri. Curiosamente, Coca-Cola y Firestone tenían sistemas de franquiciado muy similares: las factorías pagaban un canon por producción a cada multinacional. Coca-Cola sigue funcionando así.

Entre los que recortaron su inversión en 2007 destacan Euskaltel y Fagor. Y entre los que la incrementaron, además de Iberdrola, aparecen Eroski (61,5%), Bridgestone (255%) e Iparlat (84%). A mi juicio, este ranking no toma en cuenta todo lo que gastan ni el Gobierno Vasco ni las diputaciones, que probablemente estarían en el Top 5.

1. Iberdrola: 22,97 millones de euros
2. Unilever Foods (Agra): 21,5 mill.
3. BBVA: 18,9 mill.
4. Eroski: 13,8 mill.
5. Viajes Ecuador: 11 mill.
6. Bizak: 3,6 mill.
7. Gobierno Vasco: 3,4 mill.
8. Euskaltel: 3,1 mill.
9. Iparlat: 3,1 mill.
10. Angulas Aguinaga: 2,9 mill.
11. Conservas Garavilla (Isabel): 2,9 mill.
12. Fagor: 2,6 mill.
13. Bridgestone (Firestone): 2,6 mill.
14. BBK: 1,3 mill.
15. Kutxa: 1,3 mill.
16. Panda Security: 1,2 mill.
17. Diputación de Bizkaia: 1,1 mill.
18. Ibernorte (equipamiento farmacéutico): 1 mill.
19. Conservas Ortiz: 1 mill.
20. Bodegas Marqués del Puerto (Marie Brizard): 0,965 mill.
21. Cecosa Institucional (Eroski Móvil): 0,933 mill.
22. Electrodomésticos Jata: 0,868 mill.
23. Caja Laboral: 0,839 mill.
24. Vitafarma: 0,803 mill.
25. Bodegas Faustino Martínez: 0,766 mill.
26. Xey: 0,742 mill.
27. Guggenheim: 0,712 mill.
28. Grupo Laser Idoseme: 0,655 mill.
29. Cátaro Nopal: 0,646 mill.
30. Industrias del Café del Norte (La Fortaleza): 0,610 mill.
31. Dapargel (perfumerías if): 0,607 mill.
32. Akobe Activa: 0,598 mill.
33. Hostalia: 0,598 mill.
34. Anesvad: 0,483 mill.
35. Diputación de Gipuzkoa: 0,481 mill.
36. Fermín López y Sagarminaga: 0,475 mill.
37. Bodegas Alavesas (Solar de Samaniego): 0,460 mill.
38. Naturgas: 0,456 mill.
39. Bodegas y Bebidas (Domecq): 0,449 mill.
40. Pajälsta (Nolita Spain): 0,443 mill.