Se registraron los procesos de fabricación de azadas, azuelas, rastrillos y raederas, sus principales éxitos comerciales en aquel entonces. ¿Por qué Bellota? No está claro, aunque su nieto, que también se llama Patricio Echeverría y sigue dirigiendo la compañía, cree que estuvo relacionado con el fruto del roble, cuya madera se empleó para alimentar las ferrerías hasta el siglo XIX.

La firma dio un estirón enorme a partir de 1931, con la integración vertical de todo el proceso de fabricación, lo que exigía fundir y laminar el acero en hornos eléctricos. “La empresa se diversificó. Mi abuelo, cada vez que encontraba un problema de suministro, optaba por producir él mismo todo lo que necesitaba: acero, madera, incluso máquinas con tecnología propia”, recordaba su nieto.

Para ello se instaló un tren de laminación, lo que convirtió a Patricio Echeverría en una auténtica firma siderúrgica. De ahí que en 1950 decidiera entrar en nuevos sectores, como los aceros especiales y la chapa magnética. Es así como Patricio Echeverría se introduce en la fabricación de componentes de automoción y se convierte en los setenta en un gigante con 3.600 empleados.

El hierro del Peine de los Vientos salió de sus factorías de Legazpia, donde se mezcla con otros componentes que hacen que sea tremendamente duradero. De hecho, está patentado bajo el nombre de “acero reco”. Pero en los ochenta, la crisis hace mella y se lleva a la práctica totalidad de las empresas siderúrgicas. Patricio Echeverría perdió 12 millones de euros en 1986 y empezó una fuerte restructuración de la que ha salido muy bien parada.

Por una parte, desgajó el negocio de componentes de automoción que se unió a Acerías y Forjas de Azcoitia para conformar GSB, que sería a su vez el germen de la actual CIE Automotive. Por otra parte, comenzó un ambicioso proceso de internacionalización con la compra de empresas y la apertura de filiales en América Latina.

Primero en Venezuela y después en Colombia y México. La guinda vendría en 1994 con la compra de la firma danesa Solbjerg, que le permitieron convertirse en el principal fabricante europeo de herramientas agrícolas. Después vendrían nuevas adquisiciones en Brasil (Viat), Francia (Muller) y EE.UU. (Corona Clipper), con lo que Patricio Echeverría ha incorporado otras tres marcas a su catálogo.

Además, este año está previsto abrir una nueva planta en India y para 2009 habrá otra en EE.UU., junto a la de uno de sus principales clientes, John Deere. En la actualidad la empresa vende más de 18.000 productos distintos en más de 120 países de los cinco contenentes. Más de la mitad de sus 1.500 empleados están fuera de Euskadi. Sus ventas superaron en 2006 los 181 millones de euros: un 80% con herramientas y un 20% con recambios agrícolas.

Patricio Echeverría, el fundador, se ha perdido una parte importante de esta historia. Murió en 1972 en Legazpia, la localidad en la que siempre residió y en la que financió la construcción de dos colegios, un asilo y cientos de viviendas para sus trabajadores. Políticamente, como la gran mayoría de los empresarios de su época, fue pro-franquista. De hecho, el propio caudillo lo nombró conde Echeverría de Legazpia “por su dedicación al engrandecimiento de la industria nacional”.

Su nieto Mikel sufrió los efectos: ETA lo secuestró en 1983 y exigió un rescate de 160 millones de pesetas. Siete días después sería liberado. Uno de los hermanos de Mikel, Patricio Echeverría Alcorta, es quien ahora dirige la empresa que fundó su abuelo. Además, la familia mantiene participaciones en Calcinor, un grupo de canteras y asfaltos, y en la gestora de fondos Inversafei. En el capital de Patricio Echeverría ahora están también personas ajenas al clan Echeverría, como José Ramón Guerediaga, Jaime Zurita, Javier Artetxe o José María Elías de Tejada.

Sea como fuere, es un buen momento para destacar cuáles son las empresas vascas con mayor valor en Bolsa (cotización de cierre de Bolsa del día 8.02.08):

1. BBVA: 50.448 millones de euros
2. Iberdrola: 50.386 mill.
3. Gamesa: 6.233 mill.
4. Vocento: 1.562 mill.
5. Banco Guipuzcoano: 1.526 mill.
6. Faes Farma: 1.208 mill.
7. CAF: 975 mill.
8. Itinere (Europistas): 824 mill.
9. Tubos Reunidos: 820 mill.
10. Tubacex: 750 mill.
11. CIE Automotive: 643 mill.
12. Viscofan: 620 mill.
13. Befesa: 527 mill.
14. Vidrala: 437 mill.
15. Cvne: 242 mill.

La Iglesia invierte en Bolsa a través de sicavs, que disfrutan de un tratamiento fiscal muy favorable, ya que los beneficios sólo tributan al 1%. En concreto la más grande se llama Umasges, controlada por Mutua Umas, de la Conferencia Episcopal. Hay otras dos sicavs (Vayomer y Gran Premiere) pero juegan menos en Bolsa y se dedican más a renta fija. Por eso estos datos se refieren al cierre del tercer trimestre de 2007 por Umasges,últimos datos accesibles en la CNMV.

La mayor desinversión de Umasges fue BBVA, vendiendo su participación de 364.000 euros, lo que le convertía en una de sus mayores inversiones. Respecto a la cartera actual, la tercera mayor inversión es Iberdrola, con 528.000 euros. La segunda es otra vasca, CIE Automotive, con 564.000 euros. Estas empresas tan sólo están por debajo de GAM (General de Alquiler de Maquinaria), empresa que absorvió a la bilbaína Gruas Aldaiturriaga y donde la BBK posee un 5%.

Como curiosidad, comentar que Umasges no tiene reparos en invertir en industrias de defensa como Indra o Amper o tabaqueras como Altadis.

Entre los primeros están la familia Aguinaga (FCC, Transportes Colectivos, etc.), Salazar (SOS Cuétara Koipe), Lipperheide y Delclaux. Comparten inversiones con la familia García Baquero, Dolores Ortega (sobrina del fundador de Inditex) y Fernando Martín (Fadesa-Martinsa), entre otros. Entre los ejecutivos de Ibersuizas están los vascos Iñigo Sánchez-Asiaín, Fernando Chichurreta y Jorge Delclaux.

Aparte de en Angulas Aguinaga, Ibersuizas participa en las siguientes compañías vascas:

• Maxam (antigua Union Española de Explosivos), que incluye Explosivos Alaveses (Expal), con un 27% a través de la sociedad holandesa Pallas Invest, con sede en el paraíso fiscal de Curaçao (Nuevas Antillas). UEE tuvo su origen en Galdakao, donde tiene una fábrica además de otra en Nanclares de la Oca (Álava).

• CIE Automotive, a través de la sociedad luxemburguesa Chainmark, con un 3,5%, que hasta Noviembre de 2006 fue un 7%.

• IT Deusto, a través del fondo Inova Capital, donde tiene un 5,8%. Inova Capital tiene un 25% de la compañía de consultoría y servicios en tecnologías de la información. Ibersuizas participaba en Ceinsa, una de las compañías compradas por IT Deusto.

En el apartado de las desinversiones, Ibersuizas también estuvo en Europistas (autopista Bilbao-Behobia), Befesa (ASER, Rontealde) y Tavex Algodonera.

La empresa comprada es Biocombustibles de Guatemala, y CIE ha adquirido una participación del 51% mediante una ampliación de capital a través de su filial Bionor Transformación. Paralelamente ha comprado una finca de 473 hectáreas (para haceros una idea, la extensión de todo Portugalete y medio Sestao) para empezar ya mismo con la producción. Con esta compra CIE profundiza en la investigación en plantas vegetales altamente eficientes en la generación de biocombustibles y en el aseguramiento de materia prima, algo que había iniciado en Brasil. Una estrategia que trata de cerrar el ciclo productivo desde el principio hasta el final.

La Jatropha curcas es una planta no alimentaria, con lo que se elimina el impacto que está teniendo en la cesta de la compra el uso para combustibles de otras especies vegetales como la colza, la soja o los cereales. De todas formas, este impacto es más producto del márketing que real, puesto que el uso de los biocombustibles tan sólo es del 2% del consumo, claramente insuficiente para causar incrementos como los actuales, pero es más vendible un aumento de los alimentos “por el bien del planeta”, provoca menos preguntas y quejas. La causa real hay que buscarla en el incremento de la demanda, las malas cosecha y la especulación. Por si fuera poco, la Jatropha curcas necesita poco agua, por lo que es ideal para reforestación de terrenos pobres y marginales.

El uso de vegetales específicos para la producción de biocombustibles es el futuro. Es comprensibles que la producción de biocombustibles haya empezado por las variedades vegetales más extendidas y con las que más nos manejamos, que son las destinadas a la alimentación, pero lo lógico es que habiendo miles de especies vegetales, sería demasiada casualidad que sean justamente esas las que tengan mejor aprovechamiento energético. Por pura estadística, habrá otra variedades más eficientes, y el futuro estará en manos de quien investigue antes y mejor en ese campo.

Bionor es el principal fabricante español de biodiésel, con un objetivo de producción de 700 millones de litros en 2008. Posee dos plantas en producción (en Berantevilla-Álava e Italia) y cinco en ejecución (Puerto de Bilbao, Berantevilla, Puerto de Huelva, Puerto de Tarragona y Ourinhos-Brasil). Además usa aceites vegetales usados, tiene su propio distribuidor (Vía Oil) y hasta un perfecto banco de pruebas en CIE Tarabusi , especializada en sistemas equipomotor, el corazón de los motores de automóviles.

Velasco también analiza algunos datos macroeconómicos que indican que la Comunidad Autónoma Vasca ha perdido importancia relativa en el Estado:
- En 1970 exportábamos el 14% del total español y en 2003 sólo el 8,5%
- En 1983 generábamos el 7,6% del PIB española, frente al 6,4% actual

Pasa después a explicar algunas razones de este deterioro de la economía:
- La crisis de la industria vasca, demasiado enfocada en sectores en declive a nivel mundial
- El terrorismo, que ha minado la iniciativa empresarial
- La congestión de población y fábricas en determinadas zonas impidió su desarrollo posterior

Y finalmente abre una puerta a la esperanza con algunos datos muy esperanzadores:
- El origen vasco de ciertos grupos multinacionales. No los menciona pero seguro que está pensando en MCC, Ormazabal, CIE Automotive, Gamesa, Panda Software o Guascor.
- El esfuerzo en I+D que hace la economía vasca en general, alto a nivel estatal aunque todavía bajo a nivel europeo
- La elevada tasa de usuarios de Internet
- El elevado volumen de jóvenes licenciados, el segundo más alto del Estado, por detrás de Madrid
- La transformación de Bilbao, que es alabada en todo el mundo
- El incipiente final del terrorismo