Más allá del precio, que es muy elevado, lo que no entiendo es por qué promocionamos una marca que nadie conoce fuera de España. Euskadi es una denominación moderna de un país que históricamente ha sido conocido por el nombre de sus gentes: los vascos. Basque, que tiene la virtud de ser similar en inglés y francés, es la marca que deberían incorporar los jugadores del Athletic.

Ahora bien, el sector del coche eléctrico está muy desarrollado, a nivel tecnológico, en otros puntos del mundo y especialmente en Asia. La competencia es muy fuerte. Es prioritario, por tanto, producir tecnología, un campo en el que el Automotive Intelligence Center debería jugar un papel fundamental. Y así parece haberlo entendido todo el mundo.

Por esa misma razón, no consigo entender las ayudas a Mercedes, sin que tengan contraprestación tecnológica. Posicionarse a nivel mundial como productores de coches eléctricos, que es por donde parece ir el acuerdo con la multinacional alemana, sólo tendrá sentido cuando este producto esté en plena explosión comercial. Hacerlo antes sería probablemente inútil.

Asunto distinto es el del fomento de la demanda, campo en el que se encuadra el acuerdo con Repsol y aparentemente el que han suscrito Diputación e Iberdrola. No hay que olvidar que la eléctrica vasca está instalando puntos de recarga en sus oficinas de Bilbao y que está dotándose de un pequeño parque de vehículos con batería. La Administración sí debe estar junto a los primeros usuarios para darles ese primer empujoncito.

Y un último apunte. Que Diputación de Bizkaia y Gobierno Vasco vayan cada una por su lado no es bueno. Nuestras administraciones deben coordinarse y especialmente en campos en los que podemos estar jugándonos el futuro. La colaboración es uno de esos tres principios que inspiran la iniciativa irekia que presentó Patxi López este lunes. ¡Que sea verdad!

Son muy interesantes sus reflexiones sobre las energías renovables. Reconoce el esfuerzo que se ha hecho por crear más parques eólicos y cree que la solar será en el futuro una alternativa razonable. Pero cree que hay que modificar las primas para que fomenten la inversión en tecnología con el fin de crear tejido industrial propio (ver vídeo).

Y por ello aconseja a los políticos que no subvencionen la simple compra de paneles solares hechos en China y que promuevan la investigación en renovables. A la hora de reconocer lo que ya se ha hecho, mencionó a Sener, que ha desarrollado una innovadora tecnología para generar electricidad con el sol.

También pidió que se reconozca el valor de la central de ciclo combinado de Boroa, que ha resultado fundamental para la expansión de las renovables, ya que amortigua los efectos de los ciclos bajos de generación. “Cuando se produce menos energía eólica, es suficiente con encender Boroa para poder mantener el nivel de abastecimiento”, explicó.

Y en lo que a Petronor se refiere, no dijo nada nuevo. Obviamente, alabó el proyecto de planta de coke en la medida en que va a permitir mantener el nivel tecnológico de la refinería. “Petronor nació para dar fuel a la térmica de Santurtzi y hoy ya no sirve para eso. Si no fuera por la inversión tecnológica, hoy no existiría. Se ha ido adaptando, primero para producir gasolinas y ahora necesitamos hacerlo para fabricar diesel”, explicó.

Lo cierto es que la parada de la producción de la refinería es muy extraña. Se justifica en la crisis económica, cuando en realidad el descenso del consumo de productos petrolíferos no pasa en ningún caso del 10%. Además, tampoco tiene sentido que la empresa paralice un 40% su producción y mantenga el mismo nivel de empleo.

Esta circunstancia está relacionada sin duda con los vaivenes que ha sufrido el precio del crudo y del producto final en 2008. Subió mucho inicialmente, lo que probablemente ha generado importantes subidas de los ingresos. Sin embargo, aparentemente, Petronor había comprado el crudo a precios elevados, con lo que sus beneficios se han visto muy afectados.

En otro orden de cosas, en la memoria de 2008 aparece otro dato curioso: el nombramiento de Melchor Gil, el cuñado de Patxi López, como consejero de la empresa. Este hecho se produjo casi al mismo tiempo que la entrada de Josu Jon Imaz como presidente, con lo que es más que probable que se haya tratado de una fórmula utilizada por la compañía para mantener “a todos contentos”.

Y hoy es el día en que puede demostrarlo. Ayer se produjo un accidente relativamente grave en la refinería. De esos que sólo llegan a conocer los que viven en las proximidades o los usuarios de la playa de La Arena. Hacia las 18 horas, una de las chimeneas evacuó un humo negro producto de una mala combustión del petróleo. Algo muy desagradable, vamos.

Por ahora ninguno de los dos blogs de la empresa, ni el que está en castellano ni el que está en euskera, hablan del tema. Y a mí me gustaría que no fuera así. Si aquí sólo se va a hablar de lo bien que “patrocina” Petronor o de los “congrios de Covarón“, apaga y vámonos.

(Actualización 15.07.09) Petronor ha incluido esta tarde dos notas de prensa en su web (1 y 2). Llama la atención que la propia nota reconozca que se ha tardado casi 24 horas en avisar a las autoridades “y a los medios de comunicación”. Da la impresión de que Petronor sólo ha notificado el incidente después de que saliera en prensa y en este blog, ante la alarma generada más allá de Muskiz.

(Foto: Arrano)

Fue la primera empresa que fabricó metanol de síntesis y poliestireno (plástico) en España y figuró entre las 100 mayores compañías del país. De ahí que la multinacional Dow Chemical se fijara en ella para entrar en el Estado. Se hizo primero, en 1960, con la mitad del capital y después fue comprando el resto en lo que constituyó en su momento una de las principales inversiones norteamericanas en España. No hace ni unos meses la revista corporativa reconocía públicamente a sus empleados más antiguos de Leioa.

El primer directivo que Dow Chemical envió a Bilbao, Paul Oreffice, escribió un libro en el que relató algunas sabrosísimas anécdotas de “su aventura” que no dejan en muy buen lugar a los fundadores de la empresa: “Cuando llegué, Unquinesa era una empresa que facturaba 8 millones de dólares, que tenía 3.100 empleados y que estaba corrompida de arriba abajo (…) Los dos directores, Federico Lipperheide y Rafael Guzmán, habían fundado la compañía y la gestionaban como si fuera un coto privado”.

¿A qué se refería por corrupción? También lo explica: “Los dos directores tenían casi 8.000 pies cuadrados de oficina, incluyendo salones en los que recibían visitas. Había 28 Mercedes y 27 chóferes a su disposición. El hermano de uno de los directores llevaba los seguros de la empresa y otros hermanos tenían el monopolio del transporte marítimo y el del suministro del material de oficina. Perdían dinero, pero siempre lo habían ocultado (…) En la primera reunión a la que acudí, los directores estaban discutiendo qué hacer con los beneficios del año anterior. Las tres principales preguntas eran: ¿Cuánto debemos pagar en dividendos?, ¿cuánto debemos entregar a los directores? y, finalmente, ¿cuánto debemos dar al Gobierno? No pagaban impuestos”.

Para solucionar el entuerto, Oreffice habó con Pedro Basabe (en realidad, se refiere a Pedro Careaga Basabe), el conde de Cadagua, presidente de la compañía en representación del Banco de Vizcaya, a quien convenció para echar a los Guzmán y los Lipperheide. Y lo consiguió. “Cuando marché de Bilbao, tres años después, teníamos 1.600 personas y facturábamos 30 millones de dólares. Nos habíamos desprendido de los Mercedes y de los chóferes”, concluye. Así consiguió poner a la empresa en el camino de la rentabilidad.

Sin embargo, en los sesenta la química se convirtió en petroquímica y el petróleo en su principal materia prima, en lugar del nafta y los residuos siderúrgicos. Por ello, en 1967, Dow Chemical decidió abrir una nueva planta mucho más moderna en Tarragona, donde se acababa de poner en marcha una moderna refinería de petróleos. Esto explica por qué los Lipperheide se interesaron poco después por la creación en Bilbao de lo que con el tiempo sería Petronor.

Sea como fuere, Dow Chemical mantuvo sus intereses en Leioa, aunque fue cambiando el nombre de la empresa, que en 1974 perdió el apellido Unquinesa. Bilbao seguía centralizando las actividad de la multinacional en España, aunque esto cambiaría en los setenta. Hoy, ese papel lo ocupan Tarragona y las oficinas principales de Madrid. Dow Chemical fue cerrando sus pabellones de Leioa. Hoy muchos de ellos siguen en ruinas o han sido convertidos en aparcamientos. Apenas mantiene dos pequeñas plantas de poliestireno en las que trabajan 46 personas y que cerrará antes de que termine el año.

Las razones oficiales de la clausura mencionan la crisis pero también un entorno urbano que “dificulta las posibilidades de desarrollo industrial a medio largo plazo”. Dicho de otra forma: es más rentable que nos recalifiquen los terrenos para que podamos venderlos para hacer pisos. Por cierto, en el colmo de las casualidades, los Lipperheide fundaron tanto Sefanitro como Unquinesa.

Tampoco se conoce todavía cuál fue la facturación de Sidenor en 2008, aunque en los primeros nueve meses superó en un 44% a la del año anterior. A falta de conocer los datos de Petronor y Sidenor, la clasificación de las principales empresas vascas, en función de su facturación en 2008, queda así:

1. Iberdrola: 25.196 mill. euros
2. Eroski: 9.013
4. Gamesa Corporación: 3.651
5. Fagor Electrodomésticos: 1.603
6. CIE Automotive: 1.455
7. Naturgas Energia: 1.333
8. CAF: 1.005
9. Bridgestone: 975
10. Vinzeo: 972
11. Befesa: 874
12. Tubos Reunidos: 728
13. Grupo Ulma: 725
14. Ingeteam: 710
15. Tubacex: 671

Destaca especialmente el crecimiento de CAF y, en menor medida, el de Befesa e Ingeteam.