Son muy interesantes sus reflexiones sobre las energías renovables. Reconoce el esfuerzo que se ha hecho por crear más parques eólicos y cree que la solar será en el futuro una alternativa razonable. Pero cree que hay que modificar las primas para que fomenten la inversión en tecnología con el fin de crear tejido industrial propio (ver vídeo).

Y por ello aconseja a los políticos que no subvencionen la simple compra de paneles solares hechos en China y que promuevan la investigación en renovables. A la hora de reconocer lo que ya se ha hecho, mencionó a Sener, que ha desarrollado una innovadora tecnología para generar electricidad con el sol.

También pidió que se reconozca el valor de la central de ciclo combinado de Boroa, que ha resultado fundamental para la expansión de las renovables, ya que amortigua los efectos de los ciclos bajos de generación. “Cuando se produce menos energía eólica, es suficiente con encender Boroa para poder mantener el nivel de abastecimiento”, explicó.

Y en lo que a Petronor se refiere, no dijo nada nuevo. Obviamente, alabó el proyecto de planta de coke en la medida en que va a permitir mantener el nivel tecnológico de la refinería. “Petronor nació para dar fuel a la térmica de Santurtzi y hoy ya no sirve para eso. Si no fuera por la inversión tecnológica, hoy no existiría. Se ha ido adaptando, primero para producir gasolinas y ahora necesitamos hacerlo para fabricar diesel”, explicó.

- Sener, a la que se considera uno de los líderes mundiales. Tiene plantas activas en Almería, Cádiz y Sevilla y un ambicioso proyecto con la firma árabe Masdar, Torresol Energy. No hay que olvidar que, en su día, Sener se encargó de poner en marcha las principales centrales nucleares del Estado.

- Iberdrola Renovables, que dispone de una planta activa en Puertollano y tiene al menos una decena de proyectos. Además, su filial Iberinco está construyendo una planta en Egipto en consorcio con la firma japonesa Mitsui.

- Elecnor, que está desarrollando dos pequeñas plantas en Ciudad Real y otra en Badajoz con una inversión superior a los 900 millones de euros. Para 2013 prevé tener cinco centrales en España.

- Iberese, una empresa con sede en Erandio que pertenece a Sacyr y que está construyendo tres plantas en Cádiz junto con la firma israelí Solel.

- Idom, que participa en varios proyectos en Extremadura, Marruecos y Argelia por encargo de firmas del sector, como Acciona y Abener.

Esto ha llevado a todas las empresas que vivían de crear parques eólicos y solares a mirar al exterior. Italia, que ha decidido recientemente potenciar el sector, es un destino lógico. Iberdrola, Gamesa y Acciona (la sede de su división energética está en Navarra), por su parte, miran con atención al otro lado del Atlántico, a EE.UU., donde el nuevo gobierno de Obama quiere desarrollar las renovables.

El problema es que va a ser difícil que esto genere demasiada riqueza en Euskadi. Al tratarse de un sector tan regulado, los gobiernos no ceden gratis el derecho de levantar nuevos parques eólicos y solares. Quieren el know-how vasco, probablemente la zona en la que más se ha desarrollado este sector en todo el mundo, pero no a cualquier precio. La condición básica es que la producción de turbinas y placas se traslade a sus países.

Es lo que le ha ocurrido a Guascor en Sicilia. Las estructuras de sus huertos solares, en los que invertirá nada más y nada menos que 900 millones de euros, se fabricarán fundamentalmente en una planta que la empresa vasca abrirá en la isla italiana. Es el tributo que Guascor debe pagar para disponer de las “licencias”.

Iberdrola, por su parte, acaba de inaugurar en Escocia el principal parque eólico de Europa, con una potencia de 322 MW y una inversión de 340 millones. Hay un matiz importante en este caso: la eléctrica vasca es propietaria de Scottish Power, el principal productor y distribuidor de energía del norte del Reino Unido.

Sea como fuere, hay que reconocer una vez más el éxito que ha tenido Euskadi a nivel mundial al conformar un potentísimo sector de energías renovables, con gigantes como Iberdrola, Gamesa, Sener, Guascor, Orisol (Aernnova) o Ingeteam. Además, Acciona Energía está en Pamplona y Isofoton, aunque tenga su planta en Málaga, tiene capital vasco. No me extraña, por tanto, que el nuevo Gobierno Vasco haya decidido mantener en su puesto al director general del EVE, uno de los principales impulsores de este sector.

Sener Aeronaútica se constituyó en 2004 para poder adquirir por 66 millones de euros la participación en ITP que poseía la sociedad estatal SEPI. Entre la SEPI y Sener controlaban, a través de la sociedad Turbo 2000, a partes iguales el 53% de ITP frente al 47% de Rolls Royce. Para afrontar ese esfuerzo financiero Sener dio entrada en la sociedad depositaria de sus acciones de ITP a Lehman Brothers con un 18% y a Socade (Gobierno Vasco) con un 10%.

¿Quién adquirirá ese porcentaje? La propia Sener, el Gobierno Vasco ya presente en la sociedad, otra entidad de capital riesgo… candidatos no faltan. ¿A qué precio?

Por cierto, Talgo, otra compañía de origen vasco, está en la misma situación.

Chávarri y Tartiere llegaron a ser nobles: marqués de Triano el primero y conde de Santa Bárbara de Lugones el segundo. Víctor Chávarri Anduiza, que se hizo construir el hermoso Palacio Artaza en una colina desde la que se podían divisar sus minas de hierro, tuvo una activa vida política y económica. Fundó empresas tan relevantes como Altos Hornos de Vizcaya y Babcock & Wilcox y fue senador y diputado, siempre representando a los conservadores. Su padre, Víctor Chávarri Salazar, tiene entrada en la Wikipedia.

José Tartiere Lenegre, por su parte, desarrolló la mayor parte de su vida profesional en Asturias, donde fundó decenas de compañías. Entre ellas, la Sociedad Santa Bárbara, Unión Española de Explosivos, Vasco-Asturiana de dinamitas y ácidos, Hidroeléctrica del Cantábrico (hoy propietario de NaturCorp), la Refinería de Petróleos de Gijón, el Banco de Asturias (absorbido por el Banco de Bilbao) o la Compañía Avilesina de Navegación. Su hijo Carlos continuó sus negocios y fundó el equipo de fútbol Real Oviedo (de ahí el nombre del estadio del equipo).

Pero la historia de la aviación continuó. En 1927 otro industrial vasco, Horacio Echevarrieta, fundaba Iberia con el ingeniero Daniel de Araoz y con un socio tecnológico alemán, Lufthansa, que tenía una participación del 24%. Su objetivo era fundamentalmente llevar correos entre Barcelona y Madrid, aunque poco a poco fue abriendo líneas de pasajeros, especialmente con el norte de Africa.

Echevarrieta, que tenía sendos palacios en Barakaldo y Neguri (las galerías de Punta Begoña eran parte de su finca), fue un empresario singular y realmente innovador. No sólo por su prolífica trayectoria, que incluye la puesta en marcha de Cementos Portland y de una fábrica de torpedos y submarinos en su astillero de Cádiz, sino también por su actividad mecenística (financió al escultor Francisco Durrio) y política. Fue diputado republicano-socialista, lo que le trajo no pocos problemas durante la dictadura de Primo de Rivera y, sobre todo, con la de Franco. De hecho, Iberia fue nacionalizada en 1944.

La otra gran aerolínea de la historia de España, Aviaco, también tiene origen vasco. Se creó en 1948 precisamente en Bilbao, un potentísimo núcleo industrial y financiero muy mal comunicado con Madrid. Así que Aviaco (Aviación y Comercio, SA) nació precisamente para mejorar las conexiones entre la capital vizcaína y la del Estado.

La financiación fue aportada por diversos inversores vascos, entre los que destacan el Banco de Bilbao, Julio Alegría, padre del actual propietario de las tiendas Smith & Smith, Antonio de la Herrán y Elías Ugartechea. Curiosamente, entre sus vuelos también destacaba el Bilbao-Zaragoza, suprimido tras la construcción de la Autopista Vasco-Aragonesa. El Gobierno entró en el capital de Aviaco en 1954 y en 1959 lo hizo Iberia, que terminaría absorbiendo a la aerolínea.

La historia de la aeronáutica vasca no puede terminar sin hablar de Sener, auténtico impulsor del fabricante de motores ITP, y de Gamesa, un grupo metalúrgico que, en una hábil maniobra de su fundador, Juan Luis Arregui, se convirtió en uno de los líderes en componentes para esta industria, hoy bajo el nombre de Aernnova. El cluster Hegan reúne hoy a las principales empresas y centros tecnológicos de uno de los sectores económicos más dinámicos e innovadores de Euskadi. No en vano el 17% de la industria aeroespacial del Estado está concentrada en la Comunidad Autónoma Vasca.

Por si fuera poco, rehuye el debate político en el que el periodista trata de introducirle y se limita a aportar datos técnicos. Entre otros, que sólo con renovables va a ser muy difícil llegar a los porcentajes de producción eléctrica sin emisiones de CO2 que exige Europa y que la tecnología ha avanzado mucho en lo que a la seguridad se refiere. Además, insiste en que éste debería ser un debate técnico (”los ingenieros no entendemos esta clase de preguntas”, dice).

Pese a que admita no entender de política, Sendagorta es un tipo muy informado y que ha demostrado tener buena intuición para las tecnologías. Podríamos prever lo siguiente a partir de sus afirmaciones:

- Van a surgir periódicamente más científicos que nos advierten de la necesidad de recurrir a la energía nuclear y de lo segura que es hoy en día.
- La energía solar va a seguir siendo un fiasco durante mucho tiempo. La eólica también plantea interesantes retos: ya no caben muchos más molinos en nuestros montes. Y la energía de las olas está en ciernes.
- La presión europea (y pronto internacional) para eliminar C02 se traducirá en fuertes sanciones a España, si no cambia su política energética, como están haciendo Francia, Reino Unido o Italia. Es decir, si no se recurre a la energía nuclear.
- Los políticos terminarán escuchando a los científicos y en menos de 10 años tendremos nucleares otra vez.

Esta entrevista debería, cuando menos, abrir el debate nuclear en Euskadi. Me gustaría empezar a escuchar las opiniones de gentes como Ibarretxe, Patxi López o Antonio Basagoiti (aunque en su caso puede haber prejuicios por la antigua relación de su padre con Fenosa). El único que se ha posicionado hasta el momento con claridad creo que es Javier Madrazo.

Delclaux, que presidía la junta de obras del Puerto de Bilbao, consiguió que Petronor financiara una parte del Superpuerto, ya que lo necesitaba para poder descargar el crudo. Después, en 1976, una gigantesca ola destruyó parte del dique de Punta Lucero, de cuya reparación tuvo que encargarse el Gobierno central. Eso sí, el proyecto de Superpuerto quedó en stand-by hasta los noventa y su único usuario durante años fue la propia Petronor, que transportaba el petróleo hasta Muskiz a través de un pequeño oleoducto. Lo cierto es que el acceso a un puerto de gran calado siempre ha sido la principal ventaja competitiva de Petronor.

El capital vasco estuvo bien acompañado en la constitución de la empresa. Como socios tecnológicos y suministradores de la materia prima participaron, con un 33% del capital cada uno, la petrolera estatal Campsa y la norteamericana Gulf Oil, que con el tiempo vendería su participación a la mexicana Pemex. En su día, se vendió la idea de que Pemex utilizaría Petronor como ancla para penetrar en el mercado europeo. En aquellos momentos México era uno de los principales productores de crudo del mundo.

La entrada de Pemex supuso un fuerte espaldarazo al negocio de Petronor, ya que coincidió con el final del monopolio de Campsa y le permitió abrir estaciones de servicio con su propia marca. Y así lo hizo a partir de 1987. Además, en 1986 Petronor se convirtió en la primera refinería española en producir gasolina sin plomo. En cualquier caso, Campsa seguía controlando el 32% del capital, con lo que la expansión de Petronor estaba limitada.

Por ello, Pemex empezó a barajar la posibilidad de sacar a Bolsa la que entonces era la undécima empresa más grande del Estado y el primer exportador vasco. Se habló incluso de un 15% de la compañía y de octubre de 1987 como fecha de comienzo de cotización. El dinero recaudado iría destinado a la compra de gasolineras y a la expansión en francia. Además de Campsa, sólo tenía dos competidores: Cepsa, entonces controlada por el Banco Central y hoy por la francesa Elf, y Petromed, que fue adquirida por la británica BP a Banesto, que a su vez la había comprado a la americana Exxon.

Sin embargo, el sector se estaba reordenando y la conformación de una gran empresa española, la actual Repsol, chocaba con los planes de crecimiento de Petronor. Así que los responsables de Repsol trataron de convencer al resto de accionistas para que les vendieran sus acciones. Y lo consiguieron primero con el BBVA y después con Pemex. Las dos compañías recibieron a cambio acciones de la nueva petrolera. Pedro de Toledo consiguió incluso que el banco que copresidía gestionara la salida a bolsa de Repsol. Los únicos que no aceptaron el canje fueron las dos cajas, que aún hoy mantienen un 14% del capital.

En esta serie de operaciones también se vendió Naviera Vizcaína a Repsol, con lo que se desmanteló gran parte de su flota, que también le daba una importante independencia. En 2000 se liquidó por completo esta división con la venta a Ibaizabal de cinco remolcadores. Además, en 1994 Repsol asumió las actividades de ingeniería y servicios informáticos hasta entonces gestionadas en Muskiz. Petronor se estaba convirtiendo, de forma paulatina, en una simple refinería de petróleo. Incluso se habló de una reducción de empleo, lo que desató no pocos conflictos laborales.

Pero Petronor también generaba unos cuantos problemas sociales. Además de la contaminación y de los vertidos tóxicos al río, denunciados varias veces, la refinería ha sufrido varios accidentes. El más grave, sin duda, fue la caída del andamio de una chimenea, que provocó la muerte de cinco trabajadores en 1984. En los años setenta, un camión cisterna se salió de la A-8 a la altura de Rekaldeberri y mató a cinco niños y al conductor.

Estos problemas sociales han servido, cuando menos, para que Repsol haya tratado de compensar a Euskadi por la presencia de la refinería en Muskiz. Así, en su consejo de administración figuran el ex consejero José Ignacio Arrieta y el catedrático de Economía de la UPV Roberto Velasco. Además, en 1997 Repsol empezó a explorar, junto con Iberdrola y Texaco, la posibilidad de crear una planta de producción de electricidad a partir de los residuos de la refinería.

Este nuevo negocio, conocido como IGCC (Integrated Gas Combinated Cyclo), dio mucho que hablar durante varios años ya que suponía una inversión de casi 1.000 millones de euros. El entonces director general de Petronor, Juan Pedro Maza, llegó a afirmar que el futuro de Petronor peligraba si no se construía esta planta. Sin embargo, nunca se llegó a poner en marcha, ya que Iberdrola prefirió apostar por Bahía de Bizkaia, que emplea gas natural y es más seguro.

Muerto este proyecto, Petronor trata ahora de poner en marcha una unidad de coke de petróleo y una planta de cogeneración. Supuestamente, estos planes pretenden hacer frente a los cambios en el consumo de fuel. Sin embargo, este proyecto ha chocado con algunos vecinos y con el Ayuntamiento de Muskiz, controlado por EA, que ha llegado a hablar incluso de desmantelar la refinería. Más factibles parecen los planes de Petronor de construir una planta de biodiesel en el superpuerto.

Sea como fuere, la empresa refinería vizcaína sigue siendo la mayor de España, una posición que podría perder si Repsol finalmente amplía sus instalaciones de Cartagena (Murcia). Además, Petronor mantiene participaciones en CLH (5%), Beaz (0,2%) y Seed Capital Bizkaia (1,82%) y tiene el control de Noroil y Asfalnor, dedicadas respectivamente a distribuir gasolinas y a producir asfalto.

Se trata de generar electricidad calentando a 600 grados un circuito de sal, de tal forma que se genere vapor de agua que mueve una turbina. Para terminar de probar la tecnología, Torresol Energy va a poner tres plantas en el sur de España. Si la cosa va bien, está previsto extender el proyecto a otras zonas, y especialmente al desierto de EE.UU., Oriente Medio, Australia y Africa del Norte.

¿Cuál es su competencia? Empresas españolas como Abengoa Solar, las israelíes Solel y Brightsource o la austrialiana Ausra. La ventaja para Euskadi no consiste tanto en los ingresos fiscales como en el hecho de que la I+D se gestione íntegramente aquí.

Habría que dar, por cierto, un aplauso a Sener, una ingeniería que no ha dejado nunca de innovar. Suya fue también la iniciativa de crear ITP, una de las empresas que activó el sector aeronáutico en Euskadi. Sener fue fundada en 1956 por el ingeniero naval Enrique de Sendagorta Aramburu, natural de Plentzia, para diseñar barcos con la colaboración financiera de la familia Erhardt. De hecho, el nombre proviene de las iniciales Sen (de Sendagorta) y Er (de Erhardt).

Es en 1960 cuando, con la entrada de su hermano Manuel, ingeniero aeronáutico, la compañía se introduce en nuevos sectores, como la siderurgia, las plantas industriales, la industria petroquímica o incluso la obra civil. La buena relación entre los Sendagorta y el entonces ministro de Industria Gregorio López Bravo, fallecido en el accidente del monte Oiz, no hizo sino apuntalar esta trayectoria. De hecho, el propio Enrique de Sendagorta ocupó una dirección general en un ministerio franquista. El Opus Dei mandaba entonces en España.

Sener participó en los sesenta y setenta en la construcción de las principales refinerías y centrales nucleares del Estado. Enrique de Sendagorta participó, por ejemplo, junto con los Guzmán, Delclaux y de la Rica, en la puesta en marcha de Petronor, empresa de la que llegó a ser presidente. Posteriormente entra en la industria espacial tras ganar un concurso convocado por la Agencia Espacial Europea. Y su última incursión es precisamente en las energías renovables.

Con el tiempo, la industria armera de Eibar fue cogiendo fama en todo el mundo. Empresas como Star, Astra y Llama-Gabilondo elaboraron todavía en 1993 un total de 180.000 pistolas vendidas a diversos países del mundo. Las tres han cerrado y ya sólo subsiste en este sector DC Custom Armeros. Según datos publicados en Gara, en 1999 la CAV exportó más del 60% del total del Estado de armas ligeras.

Otra empresa militar muy reconocida fue Esperanza y Cía., un especialista en morteros muy ligado a Astra y que desapareció en los noventa pese a las fuertes ayudas que recibió del Gobierno Vasco para poder resistir la crisis. Más recientemente, la industria aeronáutica ha estado muy ligada al armamento, empezando por Sener y por su filial ITP. Junto con Gamesa, SK-10 y Sidenor, participan en el avión de combate Eurofighter y en el carro de combate Leopard.

Luego están las fábricas de explosivos, un sector en el que Euskadi siempre fue puntero. La firma más importante sigue siendo Unión Española de Explosivos, que tiene una fábrica centenaria en Galdakao. Y hasta 2005 también destacaba Explosivos Alaveses (Expal), que ya no tiene de alavés más que el nombre, puesto que su sede se trasladó a Madrid y sus empleados también tuvieron que emigrar.

Expal es una de las empresas que, según Público, elaboran bombas de racimo en España. La otra es Instalaza, que aunque no tiene fábrica en Euskadi, sí tiene y ha tenido accionistas vascos. Los más relevantes eran los Pradera Sagarduy, propietarios de la fundición que todavía tiene su nombre en Zaratamo y que ahora está en manos de Outokumpu. Actualmente figura en su capital el getxotarra Pedro Morenés, ex secretario de Estado para la Seguridad.

La cosa creció mientras Alemania cayó tras la primera guerra mundial. Así que en 1921 el hijo de Eugene Erhardt, que se llamaba Eugenio Alberto Erhardt Lingessbrink, montó junto con sus hermanos Otto y Marta una nueva empresa en Bilbao con su propio nombre: E. Erhardt y Compañía. Su principal cliente siguió siendo Krupp.

La familia ha mantenido apellido y nombre, de tal forma que hijo y nieto de Eugenio Erhardt han ido sucediéndose en la presidencia de la empresa. El primero, Eugenio Erhardt Hormaeche, desarrolló la compañía de forma extraordinaria durante el franquismo, con la entrada en nuevos sectores: estiba, seguros, construcción, industria. El negocio marítimo se extendió también notablemente con la creación de varias navieras en las que también participaban conocidas familias de Neguri, como los de la Rica o los Castellanos.

Erhardt participó en la puesta en marcha de Mecánica de la Peña, un fabricante de equipos que quebró en los años ochenta, y en la ingeniería Sener, cuyo nombre deriva precisamente de los apellidos de sus fundadores: Sendagorta (Sen) y Erhardt (Er). En otros sectores, como el de seguros, Erhardt decidió vender a buen precio. Así la compañía (alemana, obviamente) Allianz se hizo con su filial Ercos, que con el tiempo ha pasado a manos de la norteamericana ITT Hartford (actualmente, Liberty Seguros).

Pero algunas de estas aventuras pasaron factura al grupo, que se resintió mucho en los setenta y ochenta, con las crisis de las empresas siderúrgicas y de las navieras. Así que, ya bajo la batuta de Eugenio Erhardt Oraá, la compañía decidió invertir en sectores de futuro y especialmente en el informático e Internet, a través de Serikat. También ha vuelto a invertir en seguros, creando la filial Erbrok.